Als de marges klein zijn, wordt de doelman ineens de belangrijkste speler op het veld. Dit WK bevestigt dat opnieuw. Verschillende ploegen danken hun plek in de volgende ronde aan een keeper die op het juiste moment groots was.

Het gaat allang niet meer alleen om redden. De moderne doelman is de eerste opbouwer, leest de ruimte achter de verdediging en durft ver van zijn doel te spelen. Een fout wordt zwaar afgestraft, maar een ingreep op het juiste moment kan een heel land laten juichen.

Vooral in de slotfase, en straks in eventuele strafschoppenreeksen, telt koelbloedigheid. Wie daar de rust bewaart, schrijft geschiedenis. De ervaring leert dat een gestopte penalty een compleet toernooi kan kantelen.

Naarmate de duels zwaarder worden, groeit het belang van die ene man die het verschil maakt op de momenten die er echt toe doen. Houd de keepers dus goed in de gaten, want zij bepalen vaker dan je denkt wie doorgaat.