De wedstrijd in het MetLife Stadium kon nauwelijks sneller beginnen. Al in de tweede minuut zette Leroy Sané Duitsland op voorsprong, een vroege klap die de Zuid-Amerikanen volledig op scherp zette. Wie dacht dat Ecuador zou wegzakken, kwam bedrogen uit. Slechts zeven minuten later sloeg Nilson Angulo terug en bracht de stand alweer in evenwicht. Met 1-1 op het scorebord ontstond er een open en gelijkopgaande pot, waarin geen van beide ploegen bereid was iets weg te geven.

Naarmate de eerste helft vorderde, liep de spanning op. Vlak voor rust ontvingen Piero Hincapié en Aleksandar Pavlović kort na elkaar een gele kaart, een teken dat het er fysiek aan toeging. Pavlović werd in de rust gewisseld, mogelijk mede vanwege dat overtreden.

Na de onderbreking leek Duitsland direct toe te slaan. In de 47e minuut leek Kai Havertz de Duitse voorsprong te herstellen, maar na tussenkomst van de VAR werd het moment alsnog afgekeurd. Het was een belangrijk kantelpunt, want kort daarna begon Ecuador steeds meer grip op de wedstrijd te krijgen. Alan Franco kreeg in de 50e minuut nog wel geel, maar de thuisploeg, gesteund door de omstandigheden, bleef geloven in een goede afloop.

Beide bondscoaches grepen volop in. Duitsland bracht onder anderen Joshua Kimmich, Felix Nmecha en Florian Wirtz binnen de lijnen, terwijl Ecuador met de routine van Enner Valencia voor extra dreiging probeerde te zorgen. Het was uiteindelijk Gonzalo Plata die het verschil maakte. In de 77e minuut tekende hij voor de 2-1, een treffer die het stadion deed ontploffen en Ecuador op rozen zette.

In de slotfase probeerde Duitsland nog wel iets te forceren, maar de ploeg slaagde er niet in het net te vinden. Plata kreeg in de 89e minuut nog geel, maar dat mocht de pret niet drukken. Ecuador hield stand en boekte een knappe en verdiende overwinning op een grote voetbalnatie, een resultaat dat het zelfvertrouwen voor het vervolg van het toernooi flink moet aanwakkeren.