De openingswedstrijd in het iconische Estadio Azteca was nog maar net begonnen of het thuispubliek mocht al juichen. In de negende minuut zorgde Julián Quiñones voor de bevrijdende openingstreffer, waarmee Mexico meteen op rozen zat. De vroege voorsprong gaf het elftal rust en vertrouwen, terwijl Zuid-Afrika al snel achter de feiten aan moest lopen.

De Zuid-Afrikanen reageerden met flinke inzet, maar dat leidde ook tot frustratie. Teboho Mokoena pakte in de zeventiende minuut een gele kaart, en aan de andere kant moest ook Brian Gutiérrez zich na 23 minuten laten waarschuwen. Het was een eerste helft waarin de fysieke component nadrukkelijk aanwezig was, maar waarin Mexico de touwtjes in handen hield en de marge van één doelpunt mee de rust in nam.

Na de pauze probeerde Zuid-Afrika het tij te keren. Sphephelo Sithole kreeg vlak na het hervatten geel, en bondscoach greep in met de invalbeurten van Lyle Foster en Jayden Adams om meer dreiging te creëren. Toch was het opnieuw Mexico dat toesloeg. In de 67e minuut, kort nadat ook Mexico had gewisseld met Álvaro Fidalgo en de vervanging van Gutiérrez, verdubbelde Raúl Jiménez de voorsprong. Met 2-0 leek de strijd gestreden.

In de slotfase bleven beide ploegen wisselen en escaleerde de spanning verder. Nkosinathi Sibisi ontving in de 74e minuut een gele kaart, en bij Mexico kwamen onder meer Érik Lira en een verse aanvaller binnen de lijnen ter vervanging van Jiménez en Quiñones. Zuid-Afrika bracht nog Aubrey Modiba en Iqraam Rayners in, maar de aansluitingstreffer bleef uit.

Een opvallend moment volgde in de 82e minuut, toen Themba Zwane betrokken raakte bij een VAR-situatie. Twee minuten later kreeg hij alsnog geel. Ook aan Mexicaanse zijde liep het richting het einde nog op, met een kaart voor César Montes in de negentigste minuut.

Daarmee bleef de eindstand staan op 2-0. Het gastland opende het toernooi met een knappe en verdiende zege, gedragen door een uitzinnig publiek in de Azteca.