Critici vreesden dat een WK met 48 landen vooral zou leiden tot eenzijdige wedstrijden. De eerste week vertelt een ander verhaal, want juist de nieuwkomers zorgen voor de meeste opwinding.

Kaapverdië pakte een knap punt tegen Uruguay en kwam daarbij twee keer terug in de wedstrijd. Curaçao, een van de kleinste landen ooit op een WK, hield het sterke Ecuador van scoren af en verraste met een goed georganiseerd blok. Bosnië en Herzegovina rekende met 3-1 af met Qatar, en Zuid-Afrika boekte een verdiende 1-0 zege op Zuid-Korea.

Ook de gevestigde namen kregen het zwaar. Noorwegen en Senegal speelden een heen-en-weerwedstrijd die met 3-2 in Noors voordeel eindigde, met opnieuw een hoofdrol voor Erling Haaland. Het zijn de duels die laten zien waarom een groter WK ook een rijker WK kan zijn.

Of de sprookjes standhouden in de knock-outfase, is de vraag. Maar de boodschap van week één is duidelijk: op dit toernooi is geen enkele tegenstander meer een zekerheid.